TERAPIA ASISTIDA POR ANIMALES: FUNDAMENTOS, BENEFICIOS Y APLICACIONES EN LA SALUD MENTAL

Resumen

La terapia asistida por animales ha adquirido creciente relevancia en el campo de la salud mental como una intervención complementaria que integra animales dentro de procesos terapéuticos con el propósito de promover el bienestar psicológico, emocional y social de las personas. El objetivo de este artículo es analizar los fundamentos conceptuales de la terapia asistida por animales, los beneficios psicológicos documentados en la literatura científica y sus principales aplicaciones en contextos clínicos, educativos y comunitarios, con especial atención a los aportes desarrollados en el contexto latinoamericano. La investigación se desarrolló mediante una revisión sistemática de literatura siguiendo los lineamientos de la metodología PRISMA. La búsqueda de información se realizó en bases de datos académicas internacionales como Scopus, Web of Science, PubMed, Scielo y Google Scholar. Se emplearon palabras clave en español e inglés relacionadas con terapia asistida por animales e interacción humano–animal. Se incluyeron artículos científicos publicados entre 2010 y 2024, así como revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios empíricos relacionados con aplicaciones psicológicas, clínicas o educativas. El análisis temático de la literatura permitió identificar cinco categorías principales: fundamentos teóricos de la interacción humano–animal, efectos psicológicos y fisiológicos de la terapia asistida por animales, aplicaciones terapéuticas en salud mental, intervenciones en contextos educativos y comunitarios y consideraciones éticas en la implementación de estos programas. Los estudios revisados evidencian beneficios asociados a la reducción del estrés y la ansiedad, mejora del estado de ánimo, fortalecimiento de habilidades sociales y aumento del bienestar emocional en diversas poblaciones. En conclusión, la terapia asistida por animales constituye una estrategia terapéutica innovadora que puede complementar los enfoques tradicionales de intervención en salud mental, aunque se requiere fortalecer la investigación empírica en contextos latinoamericanos