TERAPIA ASSISTIDA POR ANIMAIS: FUNDAMENTOS, BENEFÍCIOS E APLICAÇÕES NA SAÚDE MENTAL

Resumo

A terapia assistida por animais tem adquirido crescente relevância no campo da saúde mental como uma intervenção complementar que integra animais aos processos terapêuticos com o propósito de promover o bem-estar psicológico, emocional e social das pessoas. O objetivo deste artigo é analisar os fundamentos conceituais da terapia assistida por animais, os benefícios psicológicos documentados na literatura científica e suas principais aplicações em contextos clínicos, educacionais e comunitários, com especial atenção às contribuições desenvolvidas no contexto latino-americano. A pesquisa foi desenvolvida por meio de uma revisão sistemática da literatura, seguindo as diretrizes da metodologia PRISMA. A busca por informações foi realizada em bases de dados acadêmicas internacionais, como Scopus, Web of Science, PubMed, SciELO e Google Scholar. Foram utilizadas palavras-chave em espanhol e inglês relacionadas à terapia assistida por animais e à interação humano–animal. Foram incluídos artigos científicos publicados entre 2010 e 2024, bem como revisões sistemáticas, meta-análises e estudos empíricos relacionados a aplicações psicológicas, clínicas ou educacionais. A análise temática da literatura permitiu identificar cinco categorias principais: fundamentos teóricos da interação humano–animal, efeitos psicológicos e fisiológicos da terapia assistida por animais, aplicações terapêuticas em saúde mental, intervenções em contextos educacionais e comunitários e considerações éticas na implementação desses programas. Os estudos revisados evidenciam benefícios associados à redução do estresse e da ansiedade, melhora do humor, fortalecimento de habilidades sociais e aumento do bem-estar emocional em diversas populações. Conclui-se que a terapia assistida por animais constitui uma estratégia terapêutica inovadora que pode complementar as abordagens tradicionais de intervenção em saúde mental, embora seja necessário fortalecer a pesquisa empírica em contextos latino-americanos.